Une cacophonie de plus de 40 membres démocrates du Congrès a imploré Google de cesser son appétit insatiable de collecte et d’accumulation de données de localisation « superflues », tout cela au nom de la protection des personnes souhaitant avorter contre une exposition potentielle.
La missive, envoyée à Sundar Pichai, le timonier d’Alphabet, la société mère de Google, intervient au milieu du spectre imminent d’un renversement de l’affaire Roe v. Wade, ce décret judiciaire fondateur de 1973 garantissant le droit constitutionnel sacro-saint à l’avortement. Si le renversement se produisait, la prérogative de réglementer ou d’interdire purement et simplement ce recours médical reviendrait aux États individuels, suscitant des appréhensions selon lesquelles les données de localisation ou les historiques de recherche pourraient être utilisés contre ceux qui recherchent des avortements ou ceux qui les pratiquent clandestinement dans les États où ils ” re verboten.
Google, décrit la missive, rassemble « des informations de localisation historiques sur des centaines de millions d’utilisateurs de smartphones », un trésor qu’il distribue régulièrement aux entités gouvernementales.
Dans les annales de 2020, Google a été sollicité avec 11 554 mandats de géofence – familièrement baptisés mandats de « localisation inversée » – une sorte de décret judiciaire exigeant la remise des données des utilisateurs dans un lieu géographique délimité à un moment stipulé. Ces sollicitations émanaient principalement des autorités étatiques et municipales.
Bien que l’étendue de la conformité de Google reste entourée d’ambiguïté, l’épître implore Google de réévaluer son mode opératoire actuel consistant à « rassembler et stocker de grandes quantités de données de localisation cellulaire », mettant en garde contre sa métamorphose en gourdin pour « les fanatiques d’extrême droite déterminés à supprimer accès aux soins de santé reproductive.
“Google mérite d’être félicité pour être à l’avant-garde des entreprises américaines qui insistent pour obtenir un mandat avant de céder leurs données de localisation aux forces de l’ordre, mais cela est insuffisant. La seule panacée pour protéger le caractère sacré des données de localisation des clients contre une surveillance gouvernementale aussi flagrante consiste à s’abstenir de son maintien initial”, avertit la lettre, portant l’imprimatur des piliers démocrates, le sénateur Ron Wyden (Démocrate-OR) et la représentante Anna Eshoo (Démocrate-CA).
TechCrunch a tenté de solliciter la riposte de Google, mais au moment de mettre sous presse, le silence était assourdissant.
Le terrain tumultueux des mandats de géofence est depuis longtemps un sujet de discorde. L’année dernière, TechCrunch a relaté comment la police de Minneapolis a invoqué un mandat de géofence pour démasquer les manifestants accusés d’avoir fomenté des troubles à la suite de la disparition tragique de George Floyd en 2020. Il persiste également le spectre d’un cycliste floridien injustement appréhendé en 2019 après avoir involontairement traversé la scène d’un cambriolage.
L’avant-garde de la législature de New York pourrait bientôt tracer une voie pionnière en promulguant une interdiction à l’échelle de l’État du déploiement de mandats de géofence par les forces de l’ordre. La loi sur l’interdiction de la recherche par localisation inversée, évoquée pour la première fois il y a deux cycles, a récemment traversé son défi inaugural lorsqu’elle a été introduite dans les délibérations du comité, le creuset précédant son éventuelle ascension jusqu’à un vote en salle. Les géants de la technologie, y compris Google, ont apporté leur soutien à ce pari législatif.
Aujourd’hui, alors que l’histoire se déroule, le décor est planté pour une saga où la quête de la vie privée croise les impératifs de l’ordre public, le tout sous le regard vigilant des Big Tech.
