Les grands noms du capital-risque mondial se ruent vers les start-ups de semi-conducteurs qui développent la prochaine génération de puces. Les semi-conducteurs, devenus un atout précieux, sont utilisés dans pratiquement toutes les industries, de la 5G à l’automatisation, en passant par l’Internet des objets, la finance, les maisons intelligentes, les villes intelligentes, la réalité virtuelle (RV), la réalité augmentée et les voitures autonomes.
Sunghyun Park, ancien développeur quantitatif chez Morgan Stanley à New York, a lancé la start-up de semi-conducteurs spécialisée dans l’intelligence artificielle, Rebellions, avec quatre cofondateurs pour entrer dans cette industrie en pleine effervescence en 2020. Aujourd’hui, la société basée en Corée du Sud, qui construit des puces conçues pour les applications d’intelligence artificielle, a annoncé avoir levé 50 millions de dollars (62 milliards de KRW) lors d’un tour de financement de série A auprès d’investisseurs, notamment Temasek’s Pavilion Capital, la Banque de développement coréenne, SV Investment, Mirae Asset Capital, Mirae Asset Ventures, IMM Investment, KB Investment et KT Investment.
Ses actionnaires existants, Kakao Ventures, GU Equity Partners et Seoul Techno Holdings, ont également participé à la levée de fonds, a déclaré Park à TechCrunch.
La série A, qui a été sursouscrite – la société visait initialement environ 40 millions de dollars – et bouclée en moins de trois mois, porte le financement total de Rebellions à environ 80 millions de dollars (100 milliards de KRW) pour une valorisation estimée à 283 millions de dollars (325 milliards de KRW), a déclaré le PDG de Rebellions, Park, lors d’une interview avec TechCrunch.
La start-up utilisera le capital pour produire en masse son deuxième prototype de puce IA, appelé ATOM, qui sera utilisé dans les serveurs d’entreprise, a déclaré Park. De plus, le financement servira à doubler ses effectifs, qui atteindront 100 employés, et à ouvrir un bureau aux États-Unis d’ici la fin de l’année, a continué Park.
Rebellions est en pourparlers avec des clients potentiels pour mettre sa première puce IA, appelée ION, sur le marché. Les clients d’ION pourraient inclure des banques d’investissement mondiales, tandis que sa deuxième puce, ATOM, vise les grandes entreprises du secteur du cloud et des centres de données, a ajouté Park. La société a déjà prévu de commencer à fabriquer les puces ION chez Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) dès l’année prochaine.
La société affirme que sa première puce, l’ION, sortie en novembre 2021, améliore les vitesses de trading, réduit les latences et est deux fois plus rapide que la puce IA Goya d’Intel Habana Labs en termes d’exécution. Cela signifie que l’ION de Rebellions permet une exécution plus rapide des données, de sorte que les ordres principaux peuvent être traités plus rapidement et plus rentablement que les traders aux vitesses d’exécution plus lentes. Le trading à haute fréquence (HFT), ou trading systématique, est une plateforme de trading automatisée utilisée par les grandes banques d’investissement, les fonds spéculatifs et les investisseurs institutionnels pour effectuer un grand nombre d’ordres.
Park avait précédemment participé à la conception d’une puce ASIC Starlink chez SpaceX, et avait travaillé en tant qu’ingénieur chez Intel Labs et Samsung Electronics.
Il existe plus de 50 fabricants de puces IA dans le monde, dont Samba Nova, Graphcore, Groq et Cerebras, cherchant à défier les processeurs IA de Nvidia, Intel et Qualcomm, selon l’analyste de Gartner, Alan Priestley. Intel a acquis le fabricant de puces IA israélien Habana Labs pour environ 2 milliards de dollars en 2019, tandis que Qualcomm a racheté Nuvia pour environ 1,4 milliard de dollars début 2021. Le marché des puces IA devrait valoir plus de 83,2 milliards de dollars d’ici 2027, contre 56 milliards de dollars en 2018, selon un rapport de 2019 de Insight Partners.
Le financement par capital-risque des start-ups de semi-conducteurs a plus que triplé d’une année sur l’autre en 2021, avec 9,9 milliards de dollars investis dans 170 transactions, selon PitchBook.
